MiSTer FPGAのao486でNE2000が利用可能に！ Ethernetポート経由でネット接続できる別版コアが登場

MiSTer FPGAでDOS／Windows時代のPC環境を再現できる「ao486」に、ちょっと面白い動きが出てきました。

MiSTer FPGA Forumで、NE2000互換ネットワークカードをサポートしたao486の別バージョンが公開されています。これを利用することで、ao486上で動作しているOSからNE2000用ネットワークドライバーを使用し、MiSTerのEthernetポートを経由して通信できるようになります。

なお、今回公開されたものは現時点では標準のao486コアに組み込まれた新機能ではなく、フォーラムユーザーによって公開された別バージョンです。

これまでのao486でもネット接続は可能だった

そもそもao486には、これまでもネットワークへ接続する方法が用意されていました。MiSTer公式ドキュメントでは、MiSTer側の「Uart Connection」を「PPP」に設定することで、MS-DOSやWindows 3.x、Windows 95、Windows NT 4.0などからTCP/IP通信を行う方法が紹介されています。MS-DOSではDOS PPPDとmTCP、Windows 3.xではTrumpet Winsockなどを利用する形です。

つまり、これまでは仮想的なシリアル接続を介してPPPでネットワークへ出ていくという、どちらかといえばひと手間掛かる仕組みでした。

今回のNE2000対応版では、ゲストOS側からNE2000互換ネットワークカードが存在するPCとして扱えるようになり、対応するNE2000ドライバーを利用してMiSTerのEthernet側と通信できるというのが大きな違いです。

なぜ「NE2000対応」が面白いのか？

NE2000は、かつてDOS／Windows時代のPCで広く使われていたネットワークカードの互換規格です。

そのため、古いOSやネットワークソフト側にもNE2000用ドライバーが多数存在しており、「当時のPCにネットワークカードを取り付ける」という感覚に近い環境をao486上で構築できるようになります。

MiSTerでは以前から「FPGAコア側からEthernetへ直接アクセスできないか」という要望があり、2025年にはMinimigのGitHubでも同様の議論が行われていました。その際にも、既存のNE2000ドライバーを利用するアイデアや、ao486でのネットワーク通信について話題になっています。

今回登場したao486のNE2000対応版は、まさにその方向性をPCコアで実際に利用できる形にしたものといえそうです。